« Le Bénin dispose d’importants sites touristiques dont la viabilisation apporterait une valeur ajoutée substantielle aux économies locales » 

Le Bénin regorge d’un potentiel touristique impressionnant. Pourtant le secteur enregistre des contre-performances notables. Pourquoi un tel paradoxe et comment inverser la tendance ? Soumanou Toléba, ministre béninois de l’artisanat et du tourisme répond. Entretien. 

Monsieur le ministre, Pouvez-vous nous faire l’état des lieux en matière de tourisme au Bénin ?

Le Bénin dispose d’énormes potentialités touristiques notamment : les sites naturels attractifs (belvédères, chutes d’eau, plage, voies navigables, etc.), les musées et les vestiges des royaumes, le patrimoine historique (route de l’esclave), les religions et fêtes traditionnelles (Sakpata, Hebiosso, Egungun, Gaani, etc.), les parcs naturels (Pendjari, W). Le pays peut miser également sur la référence démocratique et la sécurité. C’est dire que toutes les bases matérielles existent pour faire du Bénin une destination privilégiée et très compétitive en Afrique. Cependant, les performances restent bien en deçà de ce qu’elles doivent réellement être. Malgré donc ces 23 milliards de FCFA de recettes moyennes annuelles, le secteur touristique contribue seulement pour environ 2% au Produit Intérieur Brut. Il s’agit là d’un taux très faible qui mérite d’être doublé voire quintuplé ! C’est notre rêve.

Comment expliquez-vous cette contre performance ?

Il faut avant tout comprendre qu’au Bénin, il n’existe pas un cadre d’encadrement juridique adéquat pour bien sécuriser le secteur du tourisme. De plus, le déficit de partenariat public- privé dans le secteur de même que l’inexistence d’un marketing efficace et proactif de la destination Bénin auprès des cibles étrangères anéantit l’effort que consent le gouvernement pour faire décoller ledit secteur. A tout ceci il faudrait ajouter le faible dynamisme du tourisme domestique et les coûts non compétitifs des transports en direction du Bénin. 

Quelles sont vos priorités dans ce domaine ?

Elles sont de plusieurs ordres. Mais les plus importantes à attaquer à court et à moyen terme sont les suivantes :  La Mise en place définitive des bases structurelles d’une croissance durable du secteur du tourisme, l’élaboration du plan de communication globale en vue d’assurer une promotion réelle de la destination Bénin, la mise en place d’un marketing efficace et proactif de la destination du Bénin, la mobilisation des moyens financiers pour le développement et la promotion du tourisme, l’achèvement de tous les projets inscrits au PIP en souffrance, l’accélération de la réalisation du projet de développement de la route des pêches, la sensibilisation des nationaux à s’approprier leur patrimoine en visitant massivement les différents sites et les nombreux musées de notre pays. Pour ce faire des contrats seront initiés avec des structures cibles.

Quelle est à votre avis, l’importance du secteur touristique dans l’économie du Bénin ?

Le tourisme béninois, si l’on parvenait à le rendre plus dynamique devrait avoir des incidences directes sur l’entrée de devises, la création d’emplois directs et indirects de même que sur les infrastructures immobilières et routières qui seront à coup sur densifiées.

A votre avis, le tourisme peut-il favoriser un égal accès des communes à la richesse nationale ? 

Cette question pose avant tout la problématique de l’apport du tourisme à la production locale. Il faut en effet noter que le tourisme, selon les textes de loi sur la décentralisation, est l’un des domaines de compétences de la Commune. Elle est habileté à créer l’environnement nécessaire à son éclosion et son développement. De ce fait, les revenus directs ou indirects générés par l’activité touristique sont au profit de la Commune dans une certaine proportion. Les emplois créés et autres activités induites sont le signe patent de l’apport du tourisme à la création de la richesse communale. Par ailleurs, les diverses interventions de l’Etat dans les Communes à travers la mise en place des infrastructures communautaires constituent l’autre facette de redistribution de la richesse nationale dont celle issue du tourisme. En somme, on ne saurait parler d’un égal accès à la richesse nationale par le biais du tourisme mais plutôt d’un accès équitable de toutes les communes à cette richesse à travers un mécanisme de redistribution efficace et efficient

Quant on parle de tourisme au Bénin, on pense à l’insuffisance des infrastructures et au réaménagement de certains sites de même qu’à la qualité des services. Quel est votre avis à propos ?

Cette observation est réelle, mais depuis quelques années un effort est fait dans le cadre de la formation et du recyclage du personnel de nos restaurants et hôtels. Egalement, des formations sur des techniques d’accueil et de guidage sont organisées à l’endroit des guides touristiques Tout ceci pour améliorer la qualité des services. 

Peut-on dresser une liste exhaustive des sites touristiques au Bénin ?

Il faut avant tout préciser que le Bénin regorge d’importants sites touristiques dont la viabilisation apporterait une valeur ajoutée substantielle aux économies locales et de facto à l’économie nationale. Certes, les importants sites identifiés sont en étude pour être totalement viabilisés selon leur niveau de rentabilité, mais il faut tout de même noter qu’il n’existe pas encore à la date d’aujourd’hui, un répertoire de tous les sites susceptibles de mériter attention et réflexion de la part des autorités nationales et locales, l’opération d’identification étant en cours dans nos différents départements.

Où en est-on concrètement avec le projet de la Route des pêches ?

La Routes des pêches est le plus grand et le plus important projet touristique de mon département. Aujourd’hui, ce projet est entré dans sa phase active. Entre autres actions déjà exécutées, nous pouvons citer le volet maîtrise foncière avec la finalisation du répertoire des propriétaires et présumés propriétaires de la zone retenue pour ce projet, le volet aménagement des sites qui comprend plusieurs activités dont le plus important est l’élaboration des plans d’urbanisation détaillés pour tous les sites touristiques, le volet communication et marketing qui continue de vendre le projet aux investisseurs nationaux et étrangers, et le volet recherche de financement qui a permis de prendre des contacts avec des institutions bancaires au plan national et sous-régional. On peut citer à titre illustratif  la Banque Ouest Africaine de Développement, (Boad),  la Banque Centrale des Etats de l’Afrique de l’Ouest (Bceao), la Financial Bank, Ecobank, Bank of Africa, Banque Régionale de Solidarité ... 

Propos recueillis par Fabrice ROKO www.nvleco.info

ROUTE DES PECHES, UN OUTIL ESSENTIEL

Avec un effort soutenu de tous les acteurs du secteur, nous pourrons faire du tourisme le premier pourvoyeur de devises dans les dix prochaines années. Le projet Route des pêches en serait d’ailleurs un outil essentiel. En effet, pour une dépense totale d’investissement d’environs 140 milliards de francs CFA que l’Etat béninois devra faire, il est attendu environ 200 milliards de francs CFA de recettes directes au bout de dix ans d’exploitation. Le démarrage effectif du projet Route des pêches, entre Cotonou et Ouidah, constitue d’ailleurs un des axes majeurs de mon programme d’actions. Ce projet devra générer à lui tout seul, plus 9.000 emplois directs et va constituer un levier pour plusieurs activités créatrices de revenus communautaires dans les domaines de la pêche maritime et continentale, du maraîchage, de la saliculture, de la filière des BTP, etc